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第一百五十四章府衙“夫人”

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趙懷遠的腳步很快,柳枝小跑著才能追上他。“府尹大人,等等我!”她撫著胸口喘息,臉頰上緋紅一片。

趙府尹說了聲抱歉,放慢腳步與她同行,不過他始終心急如焚,走走停停,很是焦躁。

柳枝眼圈紅了:“大人,都是柳枝無能,沒有照顧好白夫人。明明每天藥都按時餵了,飯也盡量做得合她口味,可不知怎地,人還是一天天見瘦……她與我雖然素昧平生,可是我看著,心裏怪難受的。”

趙府尹長吐一口氣,靜下心來與柳枝說話:“我沒有怪你的意思,更知道你已竭盡全力。我公務繁忙,都不曾認真地感謝柳枝姑娘。這些時日辛苦你了。”

柳枝擡起剪水雙瞳,含著嬌羞說道:“柳枝不敢說辛苦,府尹大人給了柳枝一個容身之地,柳枝再不敢求其他。”

府尹搖頭:“哪裏?我曾答應過你,勸姜小姐重新接受你,可惜因為一己之故,我與她不再往來。耽誤了你回姜家,原是我的不對。”他所說“一己之故”,是因越九霄的警告而遠離姜綺羅,只是剛剛猛然又見到她,不免心思有些動搖。

柳枝悄悄看他,只覺得他微微含愁的樣子仿佛比平時端嚴的模樣更加風流瀟灑,少女的春心跳個不停。她知道府尹大人已經許久沒有去看姜綺羅的村子了,兩人的姻緣說不定就這麽斷徹底了。這樣看來,她是因禍得福了,若是還在姜綺羅身邊,哪裏還有機會見到府尹?

晚風吹來,涼意吹醒了趙懷遠,他催促道:“柳枝,不要多說了,咱們快回去。”

“嗯,好的。”柳枝低眉垂首跟在他身後,擡袖掩住嘴角的笑。畢竟他們現在要去看病人,太過喜悅趙大人會覺得她不善良。

衙門到了退班的時候,衙役和師爺見他回來,打了招呼又告辭歸家,府衙一下子安靜了下來。

趙懷遠和柳枝繞到後院,這裏有一間小屋,冷冷清清,只有幾棵常綠的松柏,墻角有幾棵野花,開著幾朵明黃的花,但是在一片濃重的墨綠色中,十分孤寂無助。這個地方就是之前越九霄暫住療傷之處,如今屋主換了人,卻依然飄著一股子藥味。

趙懷遠敲敲門,報上家門後直接走了進去。屋裏躺著一個瘦弱的女人,面色是病態的蠟黃,眼周一片淡青色,她的頭發很長,可又很稀薄,淩亂地垂落肩膀,卻掩蓋不住她那一把嶙峋瘦骨。她虛弱地扶著床幃坐起,向趙懷遠點點頭:“府尹大人見諒,苗兒如此病態見人,實在失禮。”

榻上之人誠然就是白苗兒,只是她如今的模樣如在人鬼之間,讓人難以想起她曾經是那麽秀麗、那麽惹人憐愛。

“白夫人不必在意小節。”出於禮貌,趙懷遠並不靠近,甚至還微微背轉身不去看白苗兒憔悴的樣子。“我聽說夫人忽然病情惡化,特來慰問。”

柳枝走上前去,為白苗兒放上兩個軟枕,又幫她理好糾結的發。白苗兒心存感激,蒼白的嘴唇勉強露出個笑容。

她攢足力氣,說道:“苗兒沒事,這病反反覆覆,早已習慣了。是柳枝姑娘過於擔憂,有一點小事就緊張起來。”

柳枝嗔道:“白夫人說得哪裏話?你的命可是府尹大人辛辛苦苦救下的,我可不許你隨意糟蹋。”

白苗兒尷尬地笑笑,忽然想起什麽,對趙府尹說道:“我一直病著,都沒有謝過向府尹大人的救命之恩。當時若沒有大人發善心救我,我早已被姓潘的打死了。”

趙懷遠客氣道:“何足掛齒?我本該愛民如子。”

查抄姜家田莊時,趙府尹發現潘管事家還有一位女眷,正是曾經來府衙告發紀寧是逃兵的那位潘家妾室。當時站在大堂上的白苗兒神情自若,一度逼得姜綺羅那方束手無策,可是在潘家的她遍體鱗傷,有如驚弓之鳥。趙懷遠耐著性子再三詢問,才知道這位白氏在潘家只得了幾天寵,後來潘管事遇到幾件不順心的事,最得寵的小妾一下子淪為了出氣筒。

趙懷遠對白苗兒是有愧的。她舉發紀寧,其實並非誣告,只是拿不出實證,所以才給了姜綺羅和潘管事談判救下紀寧的空間。事情不是趙懷遠辦的,卻是他想的主意,其實違背了他執法公正的原則。所以看到白苗兒的慘狀時,他已經下定決定要幫這個女子。

恰好那個時候柳枝又苦苦求他收留,可府衙不留女眷,讓他很為難。於是趙府尹想到一個兩全之策,就是讓柳枝照顧白苗兒,既給了柳枝一個去處,也免得把白苗兒交給府衙裏這些男人不方便。

兩個多月以來,柳枝對白夫人盡心盡力,莫說端茶遞水,熬藥餵飯,就是尿壺都親自洗刷,全然沒有大家丫頭的傲慢。趙懷遠越發覺得對不起柳枝,讓她做這些骯臟粗活,他更覺得對不起姜綺羅,明明柳枝是這樣的好姑娘,他卻沒法讓兩人重歸於好。

白苗兒說著身體無恙,卻止不住地咳嗽起來,她把臉蒙在枕頭裏,可難掩撕心裂肺的聲音,像是五臟六腑都要咳出來一樣。柳枝幫她捶背,直到咳聲漸漸平息。

白苗兒扶著柳枝的手坐起,按著心口喘息,頗有西子捧心之態。她臉上泛起兩片紅暈,只是在一張病容憔悴的臉上難以顯得嬌艷,只能讓人觸目驚心。

她無力地依在柳枝肩膀上,氣息奄奄,蒼白地笑著:“我這身子怕是救不回來了,府尹大人,柳枝姑娘,你們還是別在我這個死人身上費時費力了。”

柳枝握著她的手說道:“那怎麽可以?怎麽說你也是為我家小姐做過事的人,我理應幫主子照顧你。”

趙懷遠讚許道:“柳枝姑娘說得極是,這才是為人之道。”他對柳枝微笑,柳枝飛紅了臉,深深埋下頭。

趙懷遠不曾註意柳枝,他此刻更擔心生無可戀的白苗兒。既然決意救人,決不能半途而廢。他想好了對策,對柳枝道:“麻煩柳枝姑娘再去煎一碗藥,我正好與白夫人有幾句話說。”

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